Kan en nyopdaget muskellidelse forklare nedsat præstation hos islandske heste? Afdækning af prævalens, kliniske konsekvenser og optimal diagnostik

Projektleder: Helena Carstensen Olsen, email: hc@sund.ku.dk

Projektet er støttet af hesteafgiftsfonden og udføres i 2026 fra Københavns Universitet, Institut for Klinisk Veterinærmedicin, Universitetshospitalet for Store Husdyr, Taastrup

Baggrund

Nedsat præstation er et hyppigt problem i ridesporten. Årsagerne kan være mange, herunder ortopædiske, metaboliske eller neuromuskulære lidelser; fælles for dem er at de udgør et velfærdsproblem for hesten samt en kilde til bekymring og frustration for rytteren. Muskellidelser betinget af arbejde (exertionelle myopatier) fører ofte til muskelsvaghed og smerter, og er væsentlige differentialdiagnoser hos heste med uspecifikke tegn på nedsat præstation eller lavgradig halthed på flere ben. Flere af denne type muskellidelser har en kendt genetisk oprindelse, mens årsagsforholdene for andre fortsat er uafklarede, hvilket gør diagnostik og behandling mere udfordrende.

Den islandske hest udgør ca. 20 % af den danske hestebestand og cirka 40 % af føl avlet årligt, hvilket gør den til en betydningsfuld race i Danmark. Viden om nedsat præstation hos de islandske heste er ikke så stor som for andre racer, men lavgradig, uspecifik halthed ser ud til at være et udbredt problem.

I en nyligt publiceret case-serie (2025) har vi beskrevet en række islandske heste med nedsat præstation og varierende kliniske tegn såsom halthed på flere ben, nedsat fremdrift og ændret vejrtrækning. Fælles for hestene var karakteristiske forandringer i muskelbiopsier fra bagpartsmuskulaturen, og i mange tilfælde fandtes også forhøjede muskelenzymværdier (serum creatin kinase, CK) i hvile og efter arbejde. Fund i muskelbiopsierne omfattede muskelfibernekrose, regenerering, variation i fiberstørrelse og i enkelte tilfælde fibrose, men uden entydig inflammation. Denne kombination af fund adskiller sig fra kendte muskellidelser og peger på forekomsten af en ny, kronisk og idiopatisk muskellidelse hos islandske heste (kronisk idiopatisk myopati).

I studiet så vi, at mere end 2/3 af islandske heste med nedsat præstation havde forandringer i deres muskelbiopsiprøver. Lidelsen er derfor potentielt meget udbredt, og at dens betydning for hestevelfærd kan være væsentligt undervurderet.

Formål

Formålet med dette studie er todelt: (1) at bestemme forekomsten og de kliniske konsekvenser af en nyligt opdaget muskellidelse – kronisk idiopatisk myopati – hos islandske heste i Danmark, og (2) at kortlægge de muskulære forandringer, herunder hvilke muskelgrupper der påvirkes. Som del af formål 1 vil vi undersøge, om forhøjede niveauer af muskelenzymer i blod efter arbejde, sammenholdt med kliniske tegn, kan anvendes som diagnostisk værktøj.

Aktiviteter

Projektet opdeles i fem arbejdspakker og gennemføres med start i 2026.

Arbejdspakke 1: Projektplanlægning
I denne arbejdspakke planlægges detaljerne omkring selve dataindsamlingen (Arbejdspakke 2-5).
Arbejdspakke 1 inkluderer også rekruttering af 220 islandske heste til udførelse af tests beskrevet i Arbejdspakke 2. Herudover testes og optimeres håndteringen af muskelbiopsier.
Arbejdspakke 2: Arbejdsprøvning med blodprøver
Voksne islandske heste i ridning inkluderes til at gennemgå en arbejdsprøve under rytter. Der vil være mulighed for at foretage arbejdsprøver enten på Universitetshospitalet for Store Husdyr eller på de respektive ridecentre, hvor hestene er opstaldet. For alle heste laves en klinisk undersøgelse, inklusive huldvurdering, og rytteren besvarer en række spørgsmål omkring hestens brug, træningsstatus, fodring, sundhedsproblemer og eventuelle problemstillinger i ridningen. Der udtages blodprøve til måling af muskelenzymet serum creatin kinase (CK) før arbejdsprøven samt 4-6 timer efter afslutning af arbejdsprøven. Serum CK er et enzym specifikt for muskelskade.
Inklusionskriterier for hestene er, at de er islandske, samt at de er tilredet og i stand til at gennemføre en rideprøve med rytter. Det tilstræbes, at der inkluderes både hopper, vallakker og hingste, samt at der er både yngre og ældre heste repræsenteret.
Arbejdspakke 3: Biopsiudtagning
For at underbygge fundene i arbejdsprøverne udtages muskelbiopsier på en andel af de inkluderede heste i Arbejdspakke 2. Det er ikke en forudsætning for at være med i Arbejdspakke 2, at der udtages en muskelbiopsi.
Muskelbiopsien tages fra M. semimebranosus, som er musklen, i hvilken der tidligere er fundet forandringer. Udtagelse af muskelbiopsi er et mindre kirurgisk indgreb, som kræver sedation af hestene, lokalbedøvelse, smertestillende og suturering af området efterfølgende.
Til hovedformål 2 skal der også udtages biopsier, men her på aflivede islandske heste, idet dette vil give mulighed for udtagning af biopsier fra muskelgrupper flere steder på hestene. Prøverne udtages på islandske heste, der aflives af anden årsag på Universitetshospitalet for Store Husdyr. Der vil kun blive udtaget prøver på heste, hvor ejeren har givet tilladelse.
Arbejdspakke 4: Histopatologisk analyse
Alle biopsier analyseres, hvilket inkluderer et panel af histologiske og histokemiske farvninger samt immunhistokemi. Analyserne er foretaget i tidligere omtalte case-serie, og metoderne er allerede gennemprøvede og optimerede.
Arbejdspakke 5: Dataanalyse og formidling
Efter indsamling af al data skal der udføres statistiske analyser og udarbejdes publikationer, præsentationer og formidling til fagfolk og lægmænd.

Effekter

Når projektet er gennemført, forventer vi at kunne dokumentere, at kronisk idiopatisk myopati hos islandske heste er en udbredt lidelse, der i større eller mindre grad rammer 5–20 % af populationen i Danmark. Vi formoder, at en mere end trefoldig stigning i CK efter arbejde hos heste med nedsat præstation kan anvendes som et diagnostisk kriterium. Dog forventes en mindre andel af heste med muskelforandringer ikke at udvise denne muskelenzymstigning efter arbejde, hvilket betyder, at muskelbiopsier i visse tilfælde fortsat vil være nødvendig. Denne viden er særlig relevant for praktiserende dyrlæger, hvor biopsitagning ofte er vanskelig på grund af kravene til håndtering af muskelprøven efter udtagelse. Resultaterne vil derfor kunne bidrage til hurtigere og mere tilgængelig diagnostik for islandske heste med nedsat præstation.

Undersøgelserne af de forskellige muskelgrupper forventes at vise de mest markante forandringer i bagpartsmuskulaturen og i muskulaturen omkring brysthulen, hvilket stemmer overens med de kliniske tegn observeret hos allerede diagnosticerede heste.

Indsamlingen af data omkring fodring af hestene vil kunne fungere som basis for eventuel senere forskning indenfor management af heste med denne lidelse.

Samlet set vil projektet levere ny, praktisk anvendelig viden, der kan forbedre diagnosticeringen af islandske heste med nedsat præstation, mindske unødigt ubehag for dyrene og give dyrlæger et mere effektivt grundlag for rådgivning og behandling.

Formidling

Den case serie der ligger til grund for projektet kan læses her Chronic idiopathic myopathy in Icelandic horses: A case series
Studiet startede i januar 2026 og data forventes færdig-indsamlet i december 2026.
De endelige resultater fra studiet forventes offentliggjort på denne hjemmeside i løbet af år 2027.
Resultater fra studiet stilles gratis til rådighed for alle virksomheder i den pågældende sektor eller delsektor. Resultater vil være tilgængelige på internettet i mindst fem år.

Sponsorer

Projektet er sponsoreret af Hesteafgiftsfonden.