Et almindeligt diabeteslægemiddel kan måske bremse udviklingen af atrieflimren

Metformin, et lægemiddel som allerede udskrives til millioner af patienter med diabetes, kan muligvis beskytte hjertet mod en meget almindelig rytmeforstyrrelse. I et nyt studie offentliggjort i Circulation EP har forskere fra Institut for Kliniske Veterinærvidenskaber brugt hesten som en translational dyremodel og vist, at metformin bremsede udviklingen af atrieflimren (AF).

AF rammer millioner af patienter verden over og øger risikoen for slagtilfælde, hjertesvigt og tidlig død. Selvom nuværende behandlinger ofte kan genetablere den normale hjerterytme på kort sigt, vender sygdommen ofte tilbage. Det skyldes, at AF gradvist ændrer selve hjertet og således skaber en ond cyklus, hvor sygdommen over tid bliver sværere at behandle. At bryde denne cyklus er blevet et vigtigt mål i den nyeste AF-forskning.

Resultaterne understøtter ideen om, at lægemidler målrettet hjertets stofskifte muligvis kan forebygge AF hos patienter i risikogruppen

For tre år siden satte en tværfaglig forskergruppe i København – bestående af hestedyrlæger, humane kardiologer og basalforskere – sig for at undersøge, om metformin kunne forebygge sådanne AF-relaterede ændringer i hjertet. Ved hjælp af en unik longitudinel hestemodel fulgte de de samme heste over fire måneder, mens AF udviklede sig.

Heste behandlet med metformin var mere modstandsdygtige over udvikling af AF og havde samtidig en mere organiseret hjerterytme senere i sygdomsforløbet. Disse beskyttende effekter koblede forskerne til aktivering af enzymet AMPK, en central energiregulator i hjertet, samt til ændringer i de gener, der styrer de elektrisk signaler i forkamrene.

“Heste er blandt de få dyrearter, der naturligt udvikler AF, og sygdommen er faktisk også et almindeligt problem hos væddeløbsheste,” siger professor og hestekardiolog Rikke Buhl, en af hovedforskerne bag studiet, og fortsætter:

“Vi udviklede en ny biopsiteknik, der gjorde det muligt at tage gentagne prøver fra hjertet over tid. Det ville være meget svært at gøre på de fleste andre dyr, men fordi heste er store og rolige, kan det gøres sikkert mens hestene står op.”

Det var disse vævsprøver, der dannede grundlag for en detaljeret molekylær analyse af AF-relaterede ændringer.

Da metformin allerede er udbredt, billig og veltolereret hos mennesker, har resultaterne potentielt revelans ud over veterinærmedicin.

Resultaterne understøtter ideen om, at lægemidler målrettet hjertets stofskifte muligvis kan forebygge AF hos patienter i risikogruppen. Studiet kan tilføjes til voksende klinisk evidens, der tyder på, at metformin reducerer AF-risiko hos mennesker.